안녕하세요. 주알남입니다. 오늘은 씨티그룹이 경고한 유가 변동성의 구조적 원인과, 앞으로 어떤 지표에서 방향을 확인해야 하는지 이야기해보고자 합니다.
같은 주에 115달러와 96달러를 오간 시장
지난주 브렌트유 가격을 보면 무언가 이상하다는 느낌이 먼저 옵니다. World Oil이 블룸버그 보도를 인용한 자료에 따르면, 브렌트유는 한 주 안에 배럴당 115.30달러 고점을 찍은 뒤 약 96달러 수준까지 끌어내려졌습니다. 약 20달러, 17%가 넘는 낙폭이 단 며칠 사이에 펼쳐진 것입니다.
이 움직임을 단순히 ‘변동성이 크다’고 묘사하면 사실은 맞지만 설명이 빠집니다. 더 정확한 표현은 이렇습니다. 시장이 지금 방향을 거래하는 게 아니라 확률을 거래하고 있다는 것. 이란-미국 협상이 타결될 확률이 조금만 올라가도 선물가격은 수직 낙하하고, 합의가 불투명해지거나 공급 차질 뉴스가 나오면 다시 치솟습니다. 씨티그룹의 맥스 레이튼 원자재 리서치 글로벌 책임자가 블룸버그 인터뷰에서 “유가가 당분간 미친 듯이 요동칠 것”이라고 경고한 것도 단순한 공포 발언이 아니었습니다. 그는 “합의가 이뤄질지 아닐지조차 알 수 없는 환경에서, 특히 예측하기 매우 어려운 이란의 새로운 지도부를 고려할 때, 시장은 뉴스 하나하나에 휘둘릴 것”이라고 했습니다.
씨티가 말한 핵심은 외교 불확실성만이 아니다
씨티의 경고에는 두 가지 축이 있습니다. 하나는 외교 헤드라인의 예측 불가능성이고, 다른 하나는 물리적 원유시장의 구조 변화입니다.
씨티는 지난달 브렌트유 전망을 15달러 올린 배럴당 110달러로 조정했습니다. 동시에 호르무즈 해협 재개방의 기본 시나리오를 4월 중하순에서 5월 말로 늦췄습니다. 이 두 조정이 함께 나온 것이 중요합니다. 단순히 전쟁이 길어질 것 같아서가 아니라, 실제 공급이 회복되는 타이밍을 뒤로 밀어야 할 이유가 생겼다는 판단이기 때문입니다.
더 주목해야 할 대목은 재고 버퍼입니다. 씨티는 지난 12개월 동안 전 세계 물리적 원유시장에 약 7억~8억 배럴의 완충 재고가 쌓였지만, 이를 빠르게 소진하고 있다고 설명했습니다. 재고가 충분할 때는 공급 차질이 생겨도 소비자가 즉시 체감하는 가격 충격이 완충됩니다. 그러나 재고 버퍼가 빠르게 줄어들면, 같은 크기의 공급 뉴스에도 시장의 가격 민감도가 구조적으로 커집니다. 씨티의 ‘미친 듯한 변동성’ 발언은 이 맥락에서 읽어야 합니다.
호르무즈 해협이 분기점이 되는 이유
유가 변동성의 물리적 근거를 이해하려면 호르무즈 해협의 규모부터 짚어야 합니다. IEA 팩트시트에 따르면 2025년 이 해협을 통해 하루 평균 약 2,000만 배럴의 원유와 석유제품이 이동했으며, 이는 세계 해상 원유 무역의 약 25%에 해당합니다. 세계 해상 원유 무역의 약 4분의 1이 이 좁은 수역을 지난다는 뜻으로, 특히 이 물량의 상당 부분은 아시아로 향하기 때문에 아시아 수입국에는 가격뿐 아니라 실제 조달 리스크로도 번집니다.
이 해협이 막히거나 통항이 제한되면 무슨 일이 생기는지는 IEA와 EIA 자료에서 구체적으로 확인됩니다. IEA의 2026년 4월 Oil Market Report는 3월 글로벌 석유 공급이 전월 대비 1,010만 배럴/일 감소해 9,700만 배럴/일로 떨어졌다고 밝혔습니다. 같은 보고서에서 3월 글로벌 관측 재고는 8,500만 배럴 감소했습니다. 수요 둔화도 일부 나타나지만, 3월 재고 감소의 핵심 신호는 호르무즈 제한으로 공급 흐름이 막히면서 수입국과 정제사가 재고를 더 빠르게 꺼내 쓰고 있다는 점입니다.
EIA의 2026년 4월 단기에너지전망(STEO)은 더 세밀합니다. 호르무즈 해협 제한으로 3월 중동 주요국 원유 생산 차질이 하루 750만 배럴에 달했고, 4월에는 910만 배럴/일로 확대될 것으로 추정했습니다. 숫자 자체가 현재 시장이 거래하고 있는 ‘공급 복원 확률’의 무게를 보여줍니다.
선물이 내려가도 현물이 풀리지 않는 이유
여기에 시장이 종종 놓치는 구조적 비대칭이 있습니다. 선물가격은 협상 뉴스에 먼저 반응합니다. 이란-미국 협상 타결 기대가 커지면 브렌트 선물은 즉시 내려가고, 그것이 96달러대 낙폭으로 나타납니다. 그러나 현물 원유시장은 다른 시계로 움직입니다.
합의 가능성이 높아지더라도 호르무즈 통항이 곧바로 평상시로 돌아가지는 않습니다. 유조선 보험 요율이 정상화되고, 선박 예약이 재개되고, 항만 혼잡이 해소되고, 정제소가 원료를 확보하는 데까지는 시간이 필요합니다. 선물가격이 먼저 내려가고 현물 수급 압박이 나중에 풀리는 시차가 생기는 이유입니다. 협상 합의 발표 하나로 유가 변동성이 즉시 수렴된다고 보기 어려운 것도 이 때문입니다.
씨티도 이 점을 염두에 두고 있습니다. 호르무즈 재개방 기본 시나리오를 5월 말로 잡으면서도 그 시점까지 변동성이 크게 유지될 것이라고 본 것은, 합의 기대와 물리적 공급 회복 사이의 시차를 동시에 고려한 판단으로 읽힙니다.
한국 시장으로 전이되는 경로
이 이슈가 한국 투자자에게 중요한 것은 단순히 국제 뉴스이기 때문이 아닙니다. 한국은 원유 수입에서 중동산 비중이 큰 편이고, 중동산 원유 조달은 호르무즈 통항 상황의 영향을 크게 받습니다. Dubai/Oman 현물 가격이 국내 정제소의 원료 비용을 결정하고, 이것이 나프타, 경유, 항공유, 석유화학 원재료 가격으로 이어집니다.
다만 이 전이 과정에는 완충 장치가 있습니다. 원유 가격이 국내 소비자 가격으로 전달되기까지는 환율, 정제마진, 재고 평가, 정부의 유류세 및 가격상한 정책이 개입합니다. 이 장치들이 단기 충격을 흡수하지만 한계가 있고, 공급 차질이 길어질수록 물가 전이는 시차를 두고 현실화됩니다. 정부 가격 정책은 정치적 결정에 따라 달라질 수 있어, 현재 제도만 보고 전이 폭을 예단하기는 어렵습니다.
유가 방향을 가를 다음 신호
협상 타결 소식이 나왔을 때, 그 뉴스를 어떻게 해석할지가 투자자로서 가장 실용적인 질문입니다. ‘합의 헤드라인’ 하나보다 다음 다섯 가지 데이터를 먼저 확인할 필요가 있습니다.
- 호르무즈 통항량: 위기 전 하루 약 2,000만 배럴 수준에 얼마나 가까워지는지가 실제 공급 회복의 첫 척도입니다.
- 현물 프리미엄: 브렌트유 선물이 하락할 때 Dubai/Oman 현물 프리미엄이 같이 내려가는지 확인합니다. 선물만 내리고 현물 프리미엄이 높게 유지된다면, 물리적 수급 압박은 아직 해소되지 않은 것입니다.
- 생산 차질 추정치 변화: EIA STEO에서 3월 750만 배럴/일, 4월 910만 배럴/일로 제시한 생산 차질 추정치가 이후 보고서에서 줄어드는지 확인합니다. IEA 보고서에서는 글로벌 공급 감소와 재고 감소 폭이 함께 완화되는지도 봐야 합니다.
- 정제제품 가격: 원유 가격이 내려도 경유, 항공유, 나프타 가격이 높게 유지된다면 정제소의 원료 병목이 아직 남아 있다는 뜻입니다.
- 글로벌 재고 감소 속도: 3월 한 달에만 8,500만 배럴 줄었다는 IEA 수치가 다음 보고서에서 개선되는지, 아니면 가속되는지가 변동성 지속 여부를 판가름합니다.
씨티의 전망 자체가 조정되는 시점—호르무즈 재개방 시나리오를 다시 당겨잡거나, 브렌트유 전망을 하향 수정하는 시점—도 공급 회복의 간접 확인 신호로 볼 수 있습니다.
유가가 뉴스 한 줄에 흔들리는 이유는 감정적 과민이 아닙니다. 재고 버퍼가 줄어들수록 같은 정보에 대한 가격의 민감도는 커집니다. 합의와 공급 정상화 사이의 시차가 데이터로 확인되기 전까지, 씨티의 경고는 여전히 유효한 전제로 남습니다.
본 글은 투자 권유가 아닌 정보 공유 목적입니다. 투자 판단과 책임은 본인에게 있습니다.